Effetti sulla salute

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) l’inquinamento dell’aria è uno dei principali rischi ambientali per la salute. L’esposizione agli inquinanti dell’aria è largamente al di là del controllo dei singoli individui, e richiede quindi interventi da parte dell’autorità pubblica sia a livello locale che a livello nazionale e internazionale. Le Linee Guida sulla qualità dell’aria dell’OMS rappresentano il più autorevole documento a livello internazionale per la valutazione degli effetti dell’inquinamento dell’aria sulla salute e contengono raccomandazioni sui livelli di concentrazione dei diversi inquinanti.

Nelle Linee Guida si precisa che è possibile avere una relazione quantitativa tra i livelli di inquinamento e i danni alla salute umana in termini di incremento di mortalità e di aumento di inconvenienti alla salute in particolare di natura respiratoria e cardiovascolare: anche livelli relativamente bassi di inquinamento atmosferico sono stati correlati a una gamma di effetti dannosi per la salute.

L’ultima edizione delle linee guida (2005) contiene un aggiornamento dei limiti raccomandati dall’OMS per alcuni inquinanti particolarmente rilevanti: polveri (PM10 e PM2,5), ozono, biossido di azoto e biossido di zolfo.

Informazioni utili relative agli effetti degli inquinanti sulla salute si trovano pure in siti di autorevoli agenzie per la protezione dell'ambiente come l'agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (USEPA, U.S. Environmental Protection Agency).

Una riduzione significativa dell’esposizione umana all’inquinamento dell’aria si può ottenere abbassando la concentrazione in atmosfera dei più comuni inquinanti dell’aria emessi utilizzando i combustibili fossili. Una riduzione dell’uso di tali combustibili, oltre a ridurre le emissioni di inquinanti, avrebbe il vantaggio di ridurre le emissioni di gas serra contribuendo così alla mitigazione del riscaldamento globale indotto dalle attività umane.