Inquinanti primari e secondari
Inquinante è qualsiasi sostanza immessa direttamente o indirettamente dall’uomo nell’aria ambiente, che può avere effetti dannosi sulla salute umana o sull’ambiente nel suo complesso. Gli inquinanti immessi direttamente dall’uomo nell’aria ambiente sono denominati inquinanti primari.
Polveri sottili
PM10: frazione del materiale particellare aerodisperso (in sigla PM, da Particulate Matter) avente dimensioni caratteristiche inferiori a 10 micrometri, dove 1 micrometro è un milionesimo di metro. Per convenzione il PM10 si identifica con la frazione toracica delle polveri, ovvero la frazione delle particelle inalate che penetra oltre la laringe.
Ozono
L’ozono (Oᴣ) è un gas la cui molecola è formata da tre atomi di ossigeno. E’ un gas di odore pungente e ad elevate concentrazioni di colore blu, è estremamente reattivo in quanto la molecola di ozono cede con facilità un atomo di ossigeno per trasformarsi in una molecola di ossigeno, più stabile. L’ozono della bassa atmosfera – ozono troposferico – è un inquinante; l’ozono che si trova negli strati superiori – ozono stratosferico – protegge la terra dai raggi ultravioletti nocivi provenienti dal sole (vedi buco dell’ozono)
Monossido di carbonio
Il monossido di carbonio o ossido di carbonio (CO) è un gas incolore, inodore e insapore; si produce e viene emesso in atmosfera quando la combustione non è completa allorché il combustibile contiene atomi di carbonio, il che avviene con tutti i combustibili comunemente utilizzato con l’eccezione dell’idrogeno. A causa della sua tossicità la normativa prevede valori limite di concentrazioni in aria per la protezione della salute umana.
Ossidi di azoto
Per ossidi di azoto (NOx) si intende in genere una miscela di ossido di azoto (NO, detto anche monossido di azoto) e di biossido di azoto (NO2). Ambedue questi composti sono gas che si originano e vengono emessi in atmosfera durante i processi di combustione (in una caldaia da riscaldamento o industriale, in un camino a legna, in un motore di auto, in una turbina di una centrale elettrica a gas o di un aereo, eccetera); in genere il 90-95% degli NOx emessi durante un processo di combustione è costituito da NO, il rimanente da NO2. Il monossido di azoto (NO) è un gas incolore, al contatto con l’aria si trasforma in biossido di azoto. Il biossido di azoto (NO2) è un gas rosso bruno dall’odore irritante per il quale esistono valori limite di concentrazione in aria a protezione della salute umana.
Ossidi di zolfo
Per ossidi di zolfo (SOx) si intende in genere una miscela di diossido di zolfo (SO2, detto anche biossido di zolfo o anidride solforosa) con piccole quantità di triossido di zolfo (SO3, detto anche anidride solforica che in condizioni normali non è un gas ma è un solido bianco cristallino che assorbe facilmente e prontamente l’acqua sviluppando tantissimo calore). Il diossido di zolfo è un gas incolore dal tipico odore pungente di bruciato, è irritante ed esistono valori limite di concentrazione in aria a protezione della salute umana. Gli ossidi di zolfo si originano e vengono emessi in atmosfera durante la combustione di combustibili che contengono zolfo come impurità e in alcuni processi industriali.
Benzene
Il benzene (C6H6) è il più semplice dei composti organici aromatici. È un liquido incolore dal caratteristico odore aromatico pungente che diventa irritante a concentrazioni elevate. Il benzene è uno dei composti organici più utilizzati. Su scala industriale viene prodotto attraverso processi di raffinazione del petrolio e trova impiego principalmente nella chimica come materia prima per numerosi composti intermedi, che a loro volta vengono utilizzati per produrre plastiche, resine, detergenti, pesticidi.
Composti organici volatili
I composti organici volatili (COV) è una classe molto ampia di sostanze organiche che include sia gli idrocarburi (formati solo da atomi di carbonio e idrogeno) che composti contenenti anche ossigeno, cloro e altri elementi.
Metalli pesanti
Per metalli pesanti si intendono convenzionalmente quei metalli che hanno una densità maggiore di 4,5 grammi per centimetro cubo; esempi di metalli pesanti sono arsenico, cadmio, cromo, mercurio, nichel, piombo, tallio, vanadio, … .
Idrocarburi Policiclici Aromatici
Gli Idrocarburi Policiclici Aromatici (I.P.A.) costituiscono un numeroso gruppo di composti organici formati da uno o più anelli benzenici. In generale si tratta di sostanze solide a temperatura ambiente, sostanze scarsamente solubili in acqua, degradabili in presenza di radiazione ultravioletta ed altamente affini ai grassi presenti nei tessuti viventi. Il composto più studiato e rilevato è il benzo(a)pirene che ha una struttura con cinque anelli aromatici condensati.